Apno delimo na živo in gašeno apno. Glavna sestavina živega apna je kalcijev oksid (CaO), pridobljen s žganjem apnenca z visoko vsebnostjo kalcijevega karbonata (CaCO₃) v dobro-prezračevani peči za žganje apna na več kot 900 stopinj. Je higroskopičen in se lahko uporablja kot sušilno sredstvo, ki se v moji državi običajno uporablja za preprečevanje navlaževanja predmetov.
Postopek reakcije živega apna (CaO) z vodo, da nastane kalcijev hidroksid, se imenuje gašenje ali presnova apna. Ta reakcija z vodo (pri kateri se sprosti velika količina toplote) ali absorpcija vlage iz zraka povzroči gašeno apno, znano tudi kot hidrirano apno. Gašeno apno raztopi 1,56 grama v enem litru vode (pri 20 stopinjah). Njena nasičena raztopina se imenuje apnena voda, ki je alkalna in absorbira ogljikov dioksid iz zraka, da tvori oborino kalcijevega karbonata. Produkt reakcije, kalcijev hidroksid, se imenuje gašeno ali gašeno apno.
Pri gašenju apna se sprosti velika količina toplote in se prostornina poveča za 1-2-krat. Dobro žgano apno z visoko vsebnostjo kalcijevega oksida se hitreje gasi, sprošča več toplote in povečuje prostornino. Dve pogosti metodi za gašenje apna na gradbiščih sta metoda gašenega apna in metoda gašenega apna v prahu. V apneni brozgi, ki nastane po gašenju živega apna, delci apna tvorijo koloidno strukturo kalcijevega hidroksida z izjemno finimi delci (približno 1 μm v premeru) in veliko specifično površino (10–30 m²/g). Na njegovi površini je adsorbiran debel vodni film, ki omogoča, da absorbira veliko količino vode in tako kaže močno sposobnost zadrževanja vode. Če ga dodamo cementni malti, da dobimo mešano malto, bistveno izboljšamo uporabnost malte.
Apno se strdi s sušenjem, kristalizacijo in karbonizacijo. Zaradi nizke vsebnosti ogljikovega dioksida v zraku in utrjene lupine iz kalcijevega karbonata, nastale po karbonizaciji, ki preprečuje prodiranje ogljikovega dioksida in izhlapevanje vode, je utrjevanje počasno, utrjena trdnost pa majhna. Apnena malta 1:3 ima po 28 dneh tlačno trdnost le 0,2–0,5 MPa. V vlažnem okolju voda v apnu ne izhlapi in ogljikov dioksid ne more prodreti, kar ustavi strjevanje. Poleg tega je kalcijev hidroksid rahlo topen v vodi, zaradi česar se strjeno apno ob stiku z vodo raztopi in razpade. Zato apno ni primerno za uporabo v okoljih z dolgotrajno vlago ali potopljenostjo v vodo.
Med procesom strjevanja apno izhlapi veliko količino vode, kar povzroči znatno krčenje prostornine in je nagnjeno k sušenju zaradi krčnih razpok. Zato apna ne smemo uporabljati samo; običajno se meša z materiali, kot so pesek, papirna masa in konopljina vlakna, da se zmanjša krčenje, poveča natezna trdnost in ohrani apno.
Apno ima močno alkalnost in lahko pri sobni temperaturi reagira s steklastim aktiviranim silicijevim dioksidom ali aktiviranim aluminijevim oksidom, da proizvede hidravlične produkte in tvori cement. Zato apno ostaja pomembna surovina v industriji gradbenih materialov.
Apnena gošča se običajno proizvaja z dodajanjem vode kalcijevemu oksidu. Ker ima kalcijev hidroksid relativno nizko topnost, pogosto povzroči suspenzijo kalcijevega hidroksida (tj. vodno raztopino, ki vsebuje neraztopljen kalcijev hidroksid). Apnena brozga pa je motna tekočina, ki jo dobimo z redčenjem apna z vodo (približno 2,5-3-kratna masa apna).
